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当今的富裕国家如何率先建立了现代的财政体系？为了回答这个问题，本书考察了欧洲政治体制与公共财政的长期演变。本书认为有效财政制度的兴起是因为两次根本性的政治转型彻底解决了财政分割和专制统治这两大顽疾。国家通过财政集权以及议会对统治者的权力限制的方式获得了税收力量，前者使国家有能力征收到大规模的税收收入而后者能够保证这些资金被用于促进经济收益的公共服务之上。基于11个国家跨越400年的全新面板数据，本书采用一套新颖的描述性分析、案例研究以及统计检验组合方法对这一观点进行了系统性的考察与检验。本书的研究方法不仅能够大幅提高对经济史的理解，还能够为当今的政治讨论提供重要的洞见。